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Compression cubitale au coude : symptômes, diagnostic et traitement

La compression du nerf cubital (ou ulnaire) au coude est la deuxième neuropathie compressive la plus fréquente du membre supérieur. Elle survient lorsque le nerf est pincé ou irrité dans son passage à travers la gouttière située à la face interne du coude, entraînant des troubles sensitifs et moteurs dans la main.

SymptômesDiagnosticExamensTraitement iconTraitement

Symptômes de l'atteinte du nerf cubital au coude

Le nerf cubital chemine dans une zone étroite appelée la gouttière épitrochléo-olécrânienne. Sa compression à ce niveau provoque des symptômes qui se manifestent principalement dans la main et les doigts, suivant le territoire d'innervation du nerf.

Signes sensitifs

  • •Fourmillements (paresthésies) : Localisés typiquement dans l'auriculaire (5ème doigt) et la moitié de l'annulaire (4ème doigt).
  • •Engourdissement : Perte de sensibilité dans ces mêmes doigts, rendant la manipulation d'objets fins difficile.
  • •Sensation de brûlure : Douleurs pouvant irradier de la face interne du coude jusqu'à la main.
  • •Aggravation posturale : Les symptômes sont souvent majorés la nuit ou lors du maintien prolongé du coude en flexion (ex: téléphone au volant).

Signes moteurs (stade plus avancé)

  • •Faiblesse musculaire : Diminution de la force de poigne, entraînant un lâchage involontaire d'objets.
  • •Difficulté à écarter les doigts : Perte de dextérité due à l'atteinte des muscles interosseux.
  • •Signe de Froment : Impossibilité de retenir une feuille de papier entre le pouce et l'index sans plier la phalange du pouce (compensation).
  • •Griffe cubitale : Déformation caractéristique de la main avec les 4ème et 5ème doigts recroquevillés, témoignant d'une atteinte sévère et ancienne.

Diagnostic clinique de la compression cubitale au coude

L'examen clinique est fondamental. Le chirurgien ou le médecin spécialiste va rechercher des signes spécifiques permettant de confirmer la souffrance du nerf et d'en localiser le niveau exact.

Tests cliniques de référence :

  • Signe de Tinel : La percussion douce du nerf dans la gouttière du coude déclenche des décharges électriques vers les deux derniers doigts.
  • Test de flexion du coude : Le maintien du coude plié au maximum pendant 60 secondes reproduit ou aggrave les fourmillements.
  • Évaluation de la force musculaire : Test de l'écartement des doigts et recherche d'une amyotrophie (fonte musculaire) entre le pouce et l'index.
  • Recherche d'une subluxation : Vérification de l'instabilité du nerf qui pourrait "ressauter" hors de sa gouttière lors des mouvements du coude.

L'interrogatoire permet également d'identifier les facteurs de risque ou favorisants : postures prolongées coude fléchi (travail sur ordinateur, sommeil), appui répété sur le coude, antécédents de fracture du coude, ou anomalies anatomiques locales.

Examens complémentaires

Électromyogramme (EMG)

L'étude des vitesses de conduction nerveuse (ENMG) est l'examen de référence indispensable. Il permet de :

  • •Confirmer le diagnostic en objectivant le ralentissement de l'influx nerveux.
  • •Localiser précisément le site de la compression (au coude et non au poignet ou aux cervicales).
  • •Évaluer la sévérité de l'atteinte (souffrance de la gaine du nerf ou destruction des fibres nerveuses elles-mêmes).

Imagerie médicale

Bien que non systématique, l'imagerie peut être prescrite pour rechercher une cause anatomique :

  • •Échographie : Permet de visualiser directement le nerf, de mesurer son épaississement (signe de souffrance) et d'étudier sa stabilité dynamique.
  • •IRM : Utile pour rechercher des causes secondaires compressives comme un kyste synovial, une tumeur bénigne ou un muscle surnuméraire.
  • •Radiographies : Réalisées pour rechercher des anomalies osseuses (séquelles de fracture, arthrose, ostéophytes) déformant la gouttière.

Traitement de l'atteinte du nerf cubital au coude

Traitement conservateur (médical)

Proposé en première intention pour les formes légères à modérées, sans déficit moteur :

  • •Modification des activités : Éviter l'appui direct sur le coude et limiter les postures en flexion prolongée.
  • •Orthèse nocturne : Port d'une attelle maintenant le coude en légère extension (environ 45°) pour éviter la flexion pendant le sommeil.
  • •Kinésithérapie : Exercices de neurodynamique (glissements nerveux) pour améliorer la mobilité du nerf dans sa gaine.
  • •Médicaments : Antalgiques ou anti-inflammatoires (AINS) en cure courte pour soulager la douleur aiguë.

Traitement chirurgical

La chirurgie est indiquée en cas d'échec du traitement médical bien conduit, ou d'emblée face à des signes de gravité (perte de force, amyotrophie, griffe cubitale). L'objectif est de libérer le nerf de toute compression. Plusieurs techniques existent :

  • •Décompression simple (neurolyse in situ) : Ouverture du toit de la gouttière pour libérer le nerf sans le déplacer. C'est l'intervention la plus courante.
  • •Transposition du nerf cubital (antérieure) : Le nerf est déplacé à l'avant du coude (sous la peau ou sous le muscle) pour réduire la tension lors de la flexion. Indiquée en cas d'instabilité nerveuse ou de récidive.
  • •Épicondylectomie médiale : Résection d'une petite partie de l'os (l'épitrochlée) pour agrandir l'espace de passage du nerf.

Note sur la rééducation : La récupération post-opératoire dépend de la sévérité initiale. Si les douleurs disparaissent souvent vite, la récupération de la sensibilité et de la force peut prendre plusieurs mois, le nerf repoussant lentement (environ 1 mm par jour).

En conclusion

La prise en charge précoce de la compression du nerf cubital au coude est essentielle pour éviter des séquelles motrices irréversibles. Dès l'apparition de fourmillements persistants dans les deux derniers doigts ou d'une maladresse de la main, une consultation spécialisée et un électromyogramme sont recommandés pour orienter vers le traitement le plus adapté.

Dr Alexandre KILINC

Chirurgien de la Main & Membre Supérieur

20+

Années d'expérience

99%

Ambulatoire & Vidéochirurgie

SFCMSOFCOTSECECAAOSPrésident du Réseau Prévention Main Île-de-FranceComité Scientifique du Registre national canal carpien

Chirurgie Orthopédique & Chirurgie de la Main

Dr Alexandre Kilinc — chirurgien orthopédiste, qualification en chirurgie orthopédique et traumatologique (RPPS 10100025286). Pratique consacrée au membre supérieur depuis 20 ans. Membre du comité scientifique du Registre National Canal Carpien. Président du Réseau Prévention Main Île-de-France. Membre cofondateur du SOS Main Quincy (2012).

Expérience

Technique endoscopique exclusive · Ambulatoire · Anesthésie loco-régionale · Paris Jouvenet 16 et SOS Main Quincy

Activité

Chirurgie orthopédique, SOS Main et Microchirurgie de la main. Technique endoscopique exclusive · Ambulatoire · Anesthésie loco-régionale.

Autorité

Fellowship Columbia University NYC · ALPS Shoulder Institute · Enseignant universitaire DIU · Ancien Chef de clinique CHU Saint-Antoine

Fiabilité

EMG systématique avant chirurgie · Consentement éclairé · Suivi postopératoire structuré · Avis vérifiés Doctolib